In occidente le visual novel non hanno mai attecchito, è un dato di fatto oggettivo; questo genere decisamente particolare, a metà tra manga, romanzo e videogioco, gode di scarsissima fama al di fuori dell’arcipelago nipponico. In patria tuttavia la questione sembra diversa, tanto che nel solo 2006 le visual novel hanno costituito circa il 70% della totalità dei titoli pubblicati per PC.Un commercio da non sottovalutare, aiutato tanto da fan pronti ad affezionarsi seriamente a storie, protagonisti e prodotti, quanto da un’oggettiva semplicità di realizzazione che premia idee narrative e character design prima ancora che la realizzazione tecnica.

Una piccola schiera di appassionati tuttavia sembra esistere anche in occidente, tanto da rendere possibile la pubblicazione da parte di SEAMS e Mangagamer, di Higurashi.When they cry su iPhone e iPod Touch in lingua inglese. In questo non gioco l’unica libertà lasciata al giocatore è quella di decidere quando girare pagina per far avanzare la storia o salvare per poter riprendere la lettura da dove la si era interrotta, nel più puro stile visual novel; praticamente un libro, con illustrazioni e musiche, nulla di più.

Nonostante le premesse possano far storcere il naso, Higurashi.When they cry è considerato un vero capolavoro nel proprio genere e costituisce un esempio di come un simile prodotto possa essere declinato in decine di altre forme, dando vita a una vera e propria macchina commerciale di grandi dimensioni. Prodotta nel 2002 dal circolo amatoriale 07th Expansion con NScripter (un tool gratuito disponibile sul web), la serie è stata trasposta in fumetto, animazione e film dal vivo; ricevendo conversioni per quasi qualunque console esistente: dalla Playstation 2 al Nintendo DS, approdando finalmente anche su iPhone e iPod Touch, in versione giapponese e inglese.

Merito del successo va probabilmente cercato nella trama, cupa e violenta, che crea un forte contrasto con un character design volutamente naif e super deformed.Trama talmente riuscita da aver creato un piccolo caso in patria, quando nel 2007 una ragazzina uccise il padre, funzionario di polizia, servendosi di una mannaia, esattamente come accadeva nel corso di un episodio della serie animata in onda in quel periodo.

Protagonista della vicenda è Keiichi, un ragazzino di Tokyo che si trasferisce in un sonnecchioso e calmo paesino di campagna. Qui farà la conoscenza di un gruppetto di ragazze che frequentano la sua stessa scuola e verrà coinvolto in una serie di brutali omicidi che hanno a che fare con un’antica maledizione, in un crescendo di tensione e crudeltà psicologica, dove nulla è come sembra e l’innocenza nasconde sempre un lato oscuro.

Anche le modalità narrative hanno probabilmente contribuito alla diffusione della serie: la vicenda è divisa in otto episodi, a loro volta divisi in “Question arcs” e “Answer arcs” dove i primi servono a introdurre il giocatore all’ambientazione e porre i misteri che verranno svolti nel corso dei secondi, creando così una struttura duale di botta e risposta che ben si adatta ai temi della saga.

L’oscurità della visual novel è evidenziata già dal titolo originale giapponese quell’ Higurashi no Naku Koro ni traducibile come “Quando piangono le cicale“; vale la pena di notare che il termine “naku” presente nel titolo può indicare sia un verso animale, sia il pianto umano e che nella versione originale la sillaba “na”, che da sola indica una situazione  macabra o di attesa infausta,  è indicata in rosso, al fine di comunicare tutta l’inquietudine presente nel romanzo.

Per quanto riguarda lo svolgimento della storia, Higurashi. When they cry gioca benissimo sul creare tensione nel lettore: il racconto è fluido e lo stile semplice e pulito: inizialmente si avrà la sensazione che qualcosa non vada, che si trasformerà in breve in un piacevole senso d’inquietudine fino ad arrivare al brivido di un finale crudele e violento. Higurashi. When they cry non è un videogioco e non è un romanzo, ma non pretende di esserlo. Non ci saranno pagine degne di Dostojevski, ne’ una giocabilità degna di Kojima, ma il risultato finale, nonostante e forse a causa di una grafica e un design dei personaggi caricaturale e infantile, riesce ad arrivare esattamente dove deve, lasciando il lettore con molti interrogativi e la voglia di saperne di più; per soddisfare la quale bisognerà aspettare l’uscita dei sei episodi ancora in via di sviluppo.

La scelta per la pubblicazione del titolo su iPod Touch e iPhone rispetta la suddivisione iniziale in episodi, i primi due sono già presenti su App Store, il primo scaricabile gratuitamente, il secondo al prezzo di 2,99 euro, un costo poco oltre la media per una durata intorno alle 7 ore a episodio (ma dipende quanto velocemente riuscite a leggere, ovvio). In aggiunta alla storia sono presenti una serie di brevi capitoli di approfondimento dedicati ai vari personaggi.

Higurashi. When they cry non è un prodotto per tutti, anzi. Quei pochi che potrebbero sentirsi interessati in una sorta di piccolo manga narrativo da godersi su iPhone e iPod Touch tuttavia potrebbero trovarsi tra le mani la sorpresa dell’estate: un romanzetto dalle atmosfere lugubri e cruente che non mancherà di procurare qualche piacevole brivido gelido nelle calde notti estive.

Non sarà granchè, ma a caval donato non si guarda in bocca: per qualche giorno Dawn of the Dead, il gioco leggermente ispirato al meraviglioso film di zombie di George Romero, è scaricabile gratuitamente dall’Apple Store.

Siamo lontanissmi dai livelli di un paio di settimane fa, quando ad essere offerto gratis fu Puzzle Quest (di cui attendiamo con estrema ansia il successore, in uscita il 30 giugno come Xbox Live Arcade), ma per quanto poco interessante e dalla realizzazione tecnica mediocre, sono certo chhe un minimo di curiosità nei fan delle carcasse deambulanti sarà sollevata.

Il risparmio di circa 2 euro infatti non può che incentivare al download, per ottenere i 5 livelli che compongono questo titolo. Controlli imbarazzanti, personaggi che si incastrano nei posti più impensati e un fastidioso bug per i possessori di iPhone 4, per cui il titolo si impalla alla fine del primo livello, completano un quadro di certo non rilevantissimo: 2 modalità di gioco, storia e sfida, uniti a 3 personaggi uno più inutile dell’altro, mostrano l’estrema pochezza di mezzi e idee che Bytemark ha profuso in questo sviluppo, gettando alle ortiche una licenza che avrebbe meritato più rispetto.

E’ assolutamente lecito creare un titolo con scarse risorse, ma privare del pur minimo divertimento un giocatore, che non può far altro che vagare per le aree di gioco sperando di non incastrarsi ed essere divorato, andrebbe punito a prescindere, indipendentemente dal prezzo di vendita.
Se siete curiosi, provvedete a scaricarlo appena possibile, altrimenti scordatevi di essere mai venuti a conoscenza di questo abominio, che non riesce nemmeno ad aver un tasso di violenza idoneo per il mercato cui di offre, quello degli appassionati di film horror.

Oggi sul Playstation Blog europeo è apparsa una notizia che farà piacere a tutti quelli che avevano fatto un pensierino al nuovo abbonamento Playstation Network Plus: chiunque si abbonerà acquistando un’iscrizione annuale fra il 29 giugno -data d’inaugurazione del servizio- ed il 3 luglio, avrà in regalo la versione scaricabile e completa di LittleBIGPlanet.

Un’ottima notizia senza dubbio; anche se il gioco non è nuovissimo e da tempo si trova a prezzo stracciato, non può che far piacere sapere che uno dei titoli migliori della PS3 ha un’ulteriore possibilità di farsi valere anche nelle case di chi non ha mai pensato di acquistarlo.

Questo lieto annuncio però ha evidenziato collateralmente quella che è probabilmente una delle caratteristiche più assurde del nuovo servizio proposto da Sony, che va a rafforzare quanto già espresso da ITG nel recente Sony: Like Suicide #3..

Nell’annuncio infatti viene specificato che LBP “Rimarrà in vostro possesso per sempre, quindi non limitatamente al periodo di iscrizione“, il che ci riporta ai 4 giochi mensili a cui ogni iscritto avrà diritto durante il periodo di abbonamento: 1 gioco PSN, 2 Minis ed un gioco PSOne che potrebbero infatti essere un ottimo motivo per giustificare una sottoscrizione, non fosse che una volta scaduta quest’ultima, i giochi non saranno più utilizzabili se non rinnovandola.

Una grossa limitazione per un servizio che attualmente a nostro parere offre ancora poco (i succitati giochi gratis, solo un’ora di prova per i giochi completi, sconti ancora misteriosi, contenuti esclusivi ancora tutti da definire, avatar, sfondi animati ed una funzione di download automatico che a rigor di logica dovrebbe spettare a tutti..) e che rischia di falciarne il già scarso appeal sugli utenti più smaliziati.

In occasione dell’apertura della versione Mac di Steam, Valve ha deciso di celebrare il più importante negozio online di videogiochi del pianeta regalando ai “vecchi” utenti Windows quanto ai nuovi arrivati della mela la possibilità di giocare gratuitamente quel piccolo grande capolavoro che è Portal.

Recandovi infatti presso la pagina dedicata all’operazione “Portal is free” avrete modo d’installare il gioco senza cacciare il becco di un quattrino, a patto ovviamente di creare un account Steam e a scaricare l’applicazione Valve qualora non ne foste già dotati.

Ad ogni modo si tratta di un’ottima occasione per approcciare una piattaforma su cui ormai chi videogioca non può più transigere, e nel contempo fare proprio uno dei titoli più unici ed originali dell’ultimo decennio, in attesa che il seguito arrivi sui nostri schermi e renda la torta un po’ più reale..

Fame di videogiochi gratuiti? Bene. Fatevi uno spuntino Pieno di mech, cioè giganteschi robots!

MechWarrior 4, è infatti stato reso disponibile per un download gratuito e conseguente installazione sui vostri PC grazie all’accordo tra Microsoft e MekTek Studios.

Peccato che la notizia abbia fatto il giro del mondo sulla rete e abbia fatto collassare, letteralmente, i server MekTek: al momento il link per il download del gioco è completamente offline. Credo quindi che dovrete aspettare per scaricarlo ma, visto che è gratis, forse potete anche permettervelo senza lamentarvi

Usate un bookmark (cioè i preferiti) e segnatevi questo link:

http://www.mektek.net/projects/mw4/

Nel video l’intro del gioco.

Dopo tutte le malefatte di Infinity Ward e Activision relative a Modern Warfare 2, non ultimo il mancato funzionamento (iniziale) del sostoso Stimulus Pack, finalmente una bella notizia.

O quantomeno una notizia positiva.

Collegandovi già da ora al Marketplace Xbox Live potrete scaricare, gratis, il visore a infrarossi per il vostro avatar. Come abbiamo avuto modo di dire in precedenza la politica dell’acquisto di inutili costumi  per ancor più inutili controparti virtuali non ci trova proprio d’accordo, soprattutto coi prezzi che corrono. La soluzione migliore può essere questa “compensatoria” o, ancora meglio, quella adottata per esempio in Halo ODST, “ricompensatoria”, con parti di costume ottenute al conseguimento di determinati obiettivi.

Ma bando alle ciance, collegatevi con la vostra ID al link più in alto e mettete in coda di download il visore: se, nonostante la nostra ferrea idiosincrasia per la politica dei prezzi,l’aveste già precedentemente acquistato, dopo il 1 maggio vedrete i punti spesi restituiti

L’unica cosa poco chiara è la data d’uscita di questo nuovo DLC di Mass Effect 2, Firewalk. Il sito ufficiale BioWare indica che sarà disponibile entro la fine di marzo, quindi a breve potremo sfrecciare su uno sfavillante veicolo tutto nuovo, l’Hammerhead, nel corso di 5 nuove missioni ad esso dedicate.

In più anche una nuova arma pesante si aggiungerà all’arsenale del Comandante Shepard, ma ciò che più cic interessa è che gli acquirenti di una copia originale del gioco avranno questo contenuto gratis, solo per essere entrati a far parte dell’azzeccatissimo Cerberus Network.

Come i fan della saga fantascientifica di BioWare sanno bene, questo Hammerhead non è il primo veicolo che hanno avuto modo di guidare: la palma spetta al Mako del primo episodio, una sorta di sogno dalle ali spezzate divenuto orribile realtà.

Se da una parte le sezioni di guida avevano un indiscutibile fascino, la pochezza tecnica e narrativa con cui esse erano rappreentate ha portato a un netto taglio nel successore. Mondi disabitati, telecamere approssimative, qualche bug relativo agli scontri con certi mostri: i limiti del vecchio veicolo da sbarco erano moltissimi, cui  va aggiunta la fisica che ne regolava il movimento, più vicina a quella di un palloncino che di un pesante mezzo esplorativo.

Il nuovo Hammerhead sembra estremamente manovrabile e pesantemente armato, anche se sembra del tutto perso lo stimolo all’esplorazione planetaria, dato che, immaginiamo, una volta finite le 5 quest dedicate verrà lasciato ad arrugginire nel garage della Normandy SR-2.

Il video è estrapolato da GameTrailers.

Ancora una volta è arrivato (e ormai praticamente passato) il week end, quale momento migliore per tornare a parlare di musica, con Inside the Game Music? La settimana scorsa vi abbiamo stupito con effetti speciali, con l’intervista ai ragazzi di CouCou, netlabel tutta italiana che si occupa di micromusic (ve lo siete perso? Rimediate). Questa volta parliamo ancora di un album di riarrangiamenti dedicato a un classico dei giochi di lotta: Super Street Fighter 2!

Tutto inizia nel 2003 da Overclocked Remix, la community di remix di soundtrack videoludiche più antica e attiva di tutta la rete. Quello è infatti l’anno in cui esce la prima compilation di remix tutti dedicati a un singolo gioco: Relics of the Chozo, un album di 19 canzoni del gioco rimaneggiate da alcuni tra i migliori artisti della community.

L’esperimento riesce e ha successo, e alla prima compilation ne seguono altre otto, dedicate ai grandi classici del genere (tra gli altri Donkey Kong, Kirby, Sonic e anche un intero album di remix di Duck Hunt!); “Blood on the asphalt“, dedicata a Super Street Fighter 2, è la settima della serie, pubblicata nel 2006.

25 tracce, un’elettronica eclettica e tiratissima che rimette a nuovo i temi di ogni singolo personaggio del gioco, oltre all’opening ed ending track del gioco, il tutto sotto la supervisione di Shael Riley, e con i nomi più importanti della comunità. L’album è ovviamente un successo, tanto che in soli sei mesi (dal 26 Maggio 2006 all’ 11 Novembre 2006) viene scaricato più di 5.500 volte; ma non finisce qui.

La compilation arriva a Ray Jimenez, produttore associato di Capcom Entertainment,  che decide di contattare proprio i ragazzi di Overclocked per la colonna sonora di Super Street Fighter 2 Turbo HD Remix, riedizione del picchiaduro uscita nel 2008 su Xbox Live e PlayStation Network.

“Lavorare con la ciurma di OC ReMix è stato uno degli aspetti più soddisfacenti del lavoro su SF HD Remix – ha dichiarato Jimenez - e ha reso il gioco un vero lavoro di gruppo. Questi tipi sono ciò che rende i fan di Street Fighter una delle costanti dell’industria videoludica. Da quando li abbiamo contattati sono stati in grado di  produrre risultati eccellenti in poco tempo, recependo positivamente qualunque richiesta avessimo. Hanno superato qualunque aspettativa e spero che in futuro ci sarà nuovamente modo di lavorare insieme.”

Una mossa, quella di Jimenez, non solo decisamente astuta e che probabilmente ha contribuito ad abbassare i costi del progetto, ma che riconferma la politica varata da Capcom  USA di interscambio costante con i fan dei propri prodotti.

In armonia con le linee guida della community, naturalmente, l’intera colonna sonora del gioco del 2008 è anch’essa gratuitamente scaricabile sulla rete, in una interessante quadratura del cerchio. E vissero tutti felici e contenti.

Anche questa volta Inside the Game Music finisce qui, lasciandovi con un totale di ben 91 tracce musicali da ascoltare (25 da “Blood on the Asphalt” e 66 dalla colonna sonora di Super Street Fighter 2 Turbo HD Remix), per una settimana all’insegna di intensissimi scontri one on one; ma torneremo la settimana prossima per parlarvi di quella che è forse una delle canzoni più belle, ascoltate e riarrangiate dell’era 8 bit……chi indovina di cosa parlo, stretta di mano e bacio accademico!

Qui è possibile scaricare “Blood on the Asphalt”

Qui l’OST di Super Street Fighter 2 Turbo HD Remix

“Hadouken on!?”

Un’ottima notizia per chi, come noi di ITG, ama le spesso sorprendenti produzioni a basso costo piene di qualità tutte da scoprire.
Per la sola giornata di oggi infatti, FlOw sarà disponibile in download gratuito da Playstation Network, un’occasione francamente imperdibile di portare a casa un titolo validissimo e artisticamente ineccepibile.

Il videogame creato da Thatgamecompany si basa sullo stesso concetto su cui Madre Natura ha prosperato da sempre: il grosso mangia il piccolo.
Sfruttando solo i movimenti del SixAxis per tutte le funzioni di gioco,  nei panni di un organismo elementare (un protozoo? Un ameba? Beh… un affare munito di bocca in definitiva!) sarà necessario divorare le altre creaturine fino a diventare abbastanza grossi per puntare a bersagli decisamente più gustosi.

Formula semplice e accattivante e un’ottima realizzazione di grafica e sonoro, per di più gratis: smettete di leggere e correte a scaricare!

[errata corrige] purtroppo sono stato fuorviato, l’iniziativa è riservata al mercato USA: piuttosto che far svanire il post come hanno fatto in molti, preferisco porre la testa sul ceppo e implorare il vostro perdono

Che brava Electronic Arts. Pensa sempre ai suoi fan! E prima del rilascio di Command and Conquer 4, ha veramente pensato a noi tutti con grande devozione visto che è arrivata a regalarci tre vecchi episodi della mitica serie RTS tramite download gratuito.

Eh già, vi stiamo dicendo la verità: basta andare su questo sito e cominciare il download dei tre episodi disponibili: http://www.commandandconquer.com/classic

Command & Conquer, Command & Conquer: Tiberian Sun Firestorm and Command & Conquer: Red Alert.

Il connubio musica + videogiochi si è rivelato negli ultimi anni una delle vere squadre vincenti dell’intrattenimento; come non segnalarvi quindi l’ ultima, ottima fatica del Team Teamwork?

Dagli autori del celeberrimo Ocarina of Rhyme, mashup che rivisitava in chiave hip-hop i pezzi della colonna sonora di The Legend of Zelda, esce oggi l’eccezionale Vinyl Fantasy VII.

Il nome del progetto non da adito a dubbi, questa volta a passare sotto le mani del team sono le tracce di quello che è considerato dalla gran parte dei fan come l’episodio migliore di Final Fantasy. Il lavoro è di gran pregio e i ragazzi di Team Teamwork riescono a unire in piena armonia i brani Nobuo Uematsu e le voci di alcuni conosciutissimi artisti hip-hop: da Kool Keith a Raekwon, passando per Outkast e Ghostface Killah, e riuscendo nella meritevole impresa di concedersi anche una spruzzatina di Tom Waits nel mezzo.

L’ album, composto da 12 tracce è scaricabile qui ; il prezzo per scaricarlo lo decidete voi, che siano zero o un milione di dollari (insomma, sì, se volete è gratis, ecco;)).

Un must have per i fan dei mashup, dell’ hip-hop e del più popolare RPG giapponese della storia.

“Il mondo di Laar… Il mondo dove un tempo azzurri oceani danzavano con le onde e lo sguardo si perdeva nell’ammirare l’infinita varietà di vegetazione delle foreste vergini.In quel meraviglioso mondo vi era anche la magia, una magia di modesto potere. Non v’era alcun mago che avesse la capacità di rendere cenere eserciti nemici o di avvolgere in magiche fiamme intere città.”

E’ questo l’ incipit della storia che fa da sfondo a Berserk Online, card game di origine russa pubblicato e localizzato qui dall’italianissima Kalicanthus (sito ufficiale: www.kalicanthus.com)

Come ovviamente c’è da aspettarsi l’atmosfera da idillio fantasy sarà ben presto turbata da un cataclismatico evento, questa volta causato dalla nascita di un bambino dalle inaudite capacità magiche; perchè parlare di un gioco di carte cominciando dal background? Il motivo è semplice: la storia dietro Berserk non è opera di un anonimo reparto marketing, ma di un vero e proprio pezzo da novanta della letteratura fantastica: Nik Perumov, salito inizialmente agli onori delle cronache per aver avuto l’ardire di scrivere due seguiti de “Il Signore degli Anelli” e ora vera e propria istituzione del fantasy occidentale.

La premessa ricorda parecchio Magic: in ogni partita due maghi potentissimi, detti “Ungari”, si scontrano evocando eserciti fino al totale annichilimento dello schieramento avversario.

Ogni giocatore utilizza un mazzo composto da un minimo di 30 a un massimo di 50 carte; di queste il server ne sceglie automaticamente 15; sarà poi il mago a scegliere quali utilizzare nella battaglia a seconda del costo espresso in monete d’oro e d’argento sulla carta stessa; le risorse sono infatti limitate e lo schieramento scelto all’inizio sarà quello che accompagnerà il giocatore per tutta la partita.

Una volta scelte le creature vanno schierate su una sorta di scacchiera 5×6 dove si svolge la battaglia vera e propria.

Ed è qui che il classico gioco di carte va a conciliarsi con l’rpg strategico: ogni carta, oltre a punti ferita e valore di attacco, possiede un valore di movimento e uno di difesa e nel corso dei combattimenti è il tiro di un dado a decidere il danno inflitto.

Come nella migliore tradizione esistono poi una vasta gamma di abilità speciali, che vanno dalle più classiche, come la possibilità di rigenerare punti ferita o di evitare gli attacchi avversari, a quelle appositamente studiate per la formula del gioco, che danno bonus alle creature in fila o permettono di raggiungere con un attacco i riquadri più lontani.

Nonostante la particolare forma ibrida possa far pensare a un gioco di non facile approccio, i fondamenti di Berserk Online si imparano veramente nel corso di un paio di partite, lasciando poi tutto il tempo di approfondire la conoscenza delle carte e dei loro effetti congiunti, e basta poco per rendersi conto di avere a che fare con un trading card game che ha effettivamente qualcosa da dire, grazie alla freschezza di una formula di gioco che riesce a fondere insieme tradizione e idee innovative.

L’aspetto delle carte è un po’ un punto dolente del gioco: mi rendo conto che si tratta di una questione forse assolutamente personale, ma l’impressione è che la qualità delle illustrazioni sia molto altalenante; i disegni sono a volte molto belli, altre volte sembrano opera di un liceale, e questo purtroppo va a detrimento dell’atmosfera generale del gioco; peccato.

Il consiglio a tutti gli appassionati del genere è di dare una possibilità a Berserk Online, il cui client gratuito è scaricabile da qui.

Come già detto la formula di gioco si discosta dai binari quel tanto che basta per affascinare anche chi è ormai “scafato” in materia, e non è da sottovalutare il fatto che una partita si riesce a fare anche in un quarto d’ora, rendendo peraltro possibile (ma non dovrei dirlo) giocare un incontro persino nel bel mezzo di una giornata lavorativa:).

Buon divertimento!